Boken ”Å smile er å leve lenge” er skrevet av Maria Bangura. Hun ble født i 1952 i Sierra Leones hovedstad, Freetown. Boken hennes er en samling av flere forsonende, underholdende og lærerike historier, og pengene hun tjener på den skal hjelpe krigsofre i Sierra Leone, spesielt barn.
En av historiene heter ”Den utrolige striden mellom flaggermusen og papegøyen” og omhandler flaggermusens og papegøyens misnøye med seg selv. Det ble avholdt en stor avslutningsfest for dyrene i skogen og det var forventet at alle skulle møte opp i sine fineste antrekk. Papegøyen ville imponere, men viste at det lange, rette nebbet dens ville skape problemer når den skulle danse. Dermed rådførte den seg med flaggermusen som var den flinkeste munn- og kjevekirurgen i verden for å få rettet på dette. Flaggermusen var glad for å kunne hjelpe, men lurte på om papegøyen kunne gjøre den en tjeneste i gjengjeld. Flaggermusen hadde nemlig ingen anstendige klær til slik en stor fest, og hadde hørt at papegøyen var skredder av yrke. De ble enige om å tilfredsstille hverandres behov. Papegøyen begynte å sy og mente at den vakreste kjole kunne bli sydd av flaggermusens egen hud. Flaggermusen stolte på dette, men noen få minutter etter at papegøyen var ferdig kjente den skarpe smerter i øynene. Den sa ingenting, og forberedte seg til å utføre operasjonen på papegøyen. Under operasjonen gjorde flaggermusen en uopprettelig feil og bøyde papegøyens nebb altfor mye. Verken flaggermusen eller papegøyen ble fornøyde med sluttresultatet, og ingen av dem møtte opp på festen. Den dag i dag sliter fortsatt flaggermusen med dagblindhet og papegøyen har fortsatt et dårlig bøyd nebb.
Historien har en tydelig moral: Vær fornøyd med deg selv slik du er! Grunnen til at jeg valgte akkurat denne historien er at den er ærlig og aktuell, samtidig som den har et humoristisk snev over seg. Den setter søkelyset på et problem som stadig blir større. I dagens samfunn er såkalte ”skjønnhetsoperasjoner” blitt en vanlig, nærmest dagligdags, ting. Mennesker blir stadig mindre fornøyde med seg selv, og i det offentlige media legges det sjeldent vekt på faren og konsekvensene av dette.
Gresset er ikke alltid grønnere på den andre siden.
Jeg synes det er både fint og lurt av Maria å ta opp et slikt viktig tema i form av en kort, lett forståelig fortelling. Kanskje kan den hjelpe enkelte til å se forbi det overfladiske og virkelig finne seg selv.
